La canela se ha valorado por sus usos culinarios, pero también por sus propiedades medicinales a lo largo de los tiempos. La canela es rica en antioxidantes y tiene efectos antiinflamatorios beneficiosos para la salud. En particular, muchas investigaciones han demostrado que la canela ayuda a reducir el azúcar en sangre en personas con diabetes mellitus de tipo 2 (DMT2) y/o resistencia a la insulina(1).
¿Cómo reduce la canela el azúcar en sangre?
La canela se obtiene de la corteza interna del canelo. Aunque se utiliza mucho en la industria alimentaria, se ha empleado tanto preventiva como terapéuticamente para diversas afecciones, como el síndrome metabólico, la resistencia a la insulina, la diabetes de tipo 2, la hiperlipidemia, la salud cardiaca y la artritis. El mecanismo por el que la canela reduce la glucosa (azúcar) es el resultado de su acción en distintos niveles de la vía de señalización de la insulina. He aquí los detalles:
La canela activa el receptor de insulina y mejora la sensibilidad a la insulina.
Piensa en la insulina como una llave, y nuestras células tienen una cerradura especial llamada receptor de insulina. El receptor es como un equipo de cuatro jugadores, dos están en la parte exterior y dos en la interior. Cuando la insulina (la llave) encaja en la parte exterior, activa a los jugadores interiores, haciendo que se etiqueten unos a otros con una señal (autofosforilación), indicando a la célula que es hora de trabajar. La glucosa necesita insulina para entrar en la célula, sin insulina los niveles de glucosa aumentan en la sangre, lo que provoca una elevación del azúcar en sangre. Por tanto, este proceso es vital para la captación de glucosa. El cinamtanino B1, que se encuentra en la corteza de la canela de Ceilán, activa el equipo receptor (desencadena la fosforilación de la subunidad β del receptor de insulina) en las células grasas y en otros receptores de insulina(2). Estas acciones hacen que el receptor de insulina esté más activo, lo que mejora la sensibilidad del organismo a la insulina (aumentar la sensibilidad a la insulina hace que funcione mejor).
La canela reduce el metabolismo de los hidratos de carbono.
Los compuestos activos de la canela, como el cinamaldehído y los polímeros polifenólicos hidrosolubles, han demostrado efectos antidiabéticos en estudios animales y clínicos. Se ha demostrado que los compuestos de la canela inhiben el metabolismo de los hidratos de carbono (mediante la regulación de la alfa-glucosidasa y la alfa-amilasa, entre otras enzimas intestinales). Por tanto, al ralentizar la descomposición de los hidratos de carbono en glucosa, la canela regula los niveles de azúcar en sangre después de las comidas (reduce los picos de azúcar después de las comidas)(3).
En un modelo de ratas diabéticas se administró cinamaldehído a ratas diabéticas y provocó una reducción significativa de la glucosa plasmática y un aumento de los niveles de insulina. Los autores concluyeron que el cinamaldehído aumenta la secreción de insulina de las células del páncreas que segregan insulina (aumento de la producción de insulina de las células β pancreáticas), lo que provoca una reducción de los niveles de glucosa(4).
La canela favorece la captación de glucosa por las células.
He aquí cómo:
- La canela aumenta la expresión y la translocación de GLUT4.
- GLUT4 es como un taxi especial que transporta azúcar a nuestros músculos y grasa. La insulina, una hormona auxiliar, guía este taxi desde el interior de la célula hasta la membrana exterior (cubierta externa). Pero en la diabetes, donde la insulina no funciona bien, no hay suficientes de estos taxis (GLUT4) y los taxis no pueden llegar a la membrana celular (no hay suficientes GLUT4 ni suficiente translocación de GLUT4). La canela cambia esta situación al aumentar la cantidad de GLUT4 e incrementar su desplazamiento hacia la membrana celular externa(5, 6).
- La canela aumenta la actividad GLUT1.
- GLUT-1 es como una puerta en nuestras células que deja entrar la glucosa. Los científicos no saben exactamente cómo se abre esta puerta. En algunos experimentos in vitro (células de fibroblastos L 929), descubrieron que el cinamaldehído hace que esta puerta funcione mejor cuando añaden más cantidad. Es como si el cinamaldehído ayudara a abrir la puerta para dejar entrar más azúcar cuando es necesario.
Actividad antioxidante
Además de su actividad específica en las vías de la insulina, la canela es rica en antioxidantes. Esto ayuda a reducir el estrés oxidativo y la inflamación. Los niveles elevados de estrés oxidativo se han relacionado con la resistencia a la insulina, el deterioro del metabolismo de la glucosa y las complicaciones diabéticas. El estrés oxidativo desempeña un papel central en la promoción de las complicaciones diabéticas en la retina y los pequeños nervios/vasos, al causar inflamación, dañar los vasos sanguíneos, perjudicar los mecanismos de defensa antioxidante, inducir daños en el ADN y alterar la función celular. La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes que afecta a los ojos (Fig. 1). Está causada por daños en los vasos sanguíneos del tejido sensible a la luz de la parte posterior del ojo (retina). En sus fases iniciales, la retinopatía diabética puede no presentar ningún síntoma, pero a medida que progresa, puede causar problemas de visión y, con el tiempo, provocar ceguera si no se trata. Controlar el estrés oxidativo mediante modificaciones del estilo de vida, como una buena dieta/ejercicio, suplementos antioxidantes y un control adecuado de la diabetes, es esencial para reducir el riesgo y la progresión de las complicaciones diabéticas.
Seguridad
Es importante tener en cuenta que, aunque la canela puede ser una adición saludable a tu dieta, consumir cantidades excesivas puede no ser aconsejable. Limítate a cantidades moderadas, como las que utilizarías al cocinar o como condimento, y consulta siempre el consumo de suplementos con tu médico. Los estudios realizados hasta la fecha demuestran que dosis de 500 mg-6 g al día son seguras para el consumo humano (menos de 1 cucharada). La mayoría de los estudios publicados han utilizado formas de canela en polvo disponibles en el mercado. No hay que olvidar que los distintos ensayos clínicos utilizaron diferentes preparados de canela. En seres humanos, Cinnamomum cassia es la única especie de canela que se ha utilizado y no se ha estudiado la canela verdadera o Cinnamomum zeylanicum (aunque los estudios con animales y modelos in vitro concuerdan con los resultados obtenidos en personas con Cinnamomum cassia).
Conclusiones
Los estudios han demostrado que tanto la canela en polvo como el extracto de canela pueden ayudar a mejorar el modo en que las células procesan la glucosa. Esto ocurre a través de varios mecanismos, como hacer que el receptor de insulina funcione mejor, aumentar la producción de receptores GLUT-4 que ayudan a trasladar la glucosa a las células, ralentizar la descomposición de los hidratos de carbono en el páncreas y los intestinos, y reducir el estrés oxidativo. Aunque los datos no son exactamente sólidos (se necesitan más estudios bien diseñados con más personas), hay abundantes pruebas que sugieren que la canela tiene potencial para utilizarse junto con enfoques convencionales y complementarios basados en pruebas en el tratamiento de la diabetes.
